Γεύση απο Ελλάδα, Χελμός - Βουραϊκός.

Χελμός.

Όσο περισσότερο ταξιδεύει κανείς στην Ελλάδα, τόσο περισσότερο μαγεύεται από τα τοπία της, τις συνεχείς εναλλαγές, την απέραντη ποικιλία, καθώς και το μοναδικό συνδυασμό του φυσικού κάλλους με τα ιστορικά μνημεία. Ένα απ' αυτά τα τοπία, τα προικισμένα με ιδιαίτερη φυσική ομορφιά είναι και ο ορεινός όγκος Χελμού-Βουραϊκού. Εκτείνεται σε μια περιοχή 2.188 τχμ, η οποία περιλαμβάνει το όρος του Χελμού με τα ύδατα Στυγός, τη λίμνη Τσιβλού, το Δάσος των Καλαβρύτων, το Σπήλαιο Καστριών και το Φαράγγι του Βουραϊκού.Ολόκληρη η περιοχή του Χελμού περιλαμβάνει 17 οικότοπους, ενώ η βλάστηση εναλλάσσεται ανάλογα με την τοποθεσία και το υψόμετρο. Μέχρι τα 700μ κυριαρχούν τα πλατάνια, οι λεύκες, ο σχίνος και η δρυς, ενώ μεταξύ 700-2000μ συναντούμε δάση ελάτης και πεύκης. Πολύ αξιόλογη είναι και η πανίδα της περιοχής. Υπάρχουν 16 είδη θηλαστικών, ενώ σημαντικός είναι και ο αριθμός των ερπετών αλλά και των πουλιών- κυρίως αρπακτικών, όπως ο χρυσαετός και ο γύπας.Η κάθε μια από τις περιοχές του ορεινού όγκου Χελμού - Βουραϊκού έχει τη δική της ομορφιά και μοναδικότητα. Έτσι, το Φαράγγι του Βουραϊκού, πανέμορφο και απόκρημνο, σχηματίστηκε από τον ομώνυμο ποταμό. Πλούσιο σε πανίδα και χλωρίδα και ανέγκιχτο από την ανθρώπινη παρέμβαση δημιουργεί ένα επιβλητικό τοπίο γεμάτο απότομες κάθετες πλαγιές.Μια από τις λίγες ορεινές λίμνες της Πελοποννήσου είναι η λίμνη της Τσιβλού. Σε υψόμετρο περίπου 800μ δημιουργήθηκε ύστερα από κατολίσθηση που έγινε το 1912, όταν ο ποταμός Κράθης φράχτηκε. Ένα άλλο πάλι μοναδικό δημιούργημα της φύσης, το μυθικό Σπήλαιο των Λιμνών βρίσκεται στο χωριό Καστριά 16,5 χλμ από τα Καλάβρυτα. Οι 13 κλιμακωτές του λίμνες εντυπωσιάζουν, καθώς και οι σταλακτίτες και οι σταλαγμίτες που έχουν αναπτυχθεί στους τοίχους και τις οροφές του σπηλαίου. Τέλος, ανάμεσα στις υψηλότερες κορυφές του όρους Χελμού βρίσκεται η Νεραϊδόρραχη, σε υψόμετρο 2.100μ με τα Ύδατα της Στυγός, που σύμφωνα με τη μυθολογία χαρίζουν Αθανασία. Οι καταρράκτες και οι απότομοι βράχοι της είναι ιδιαιτέρως επιβλητικοί.Η γραμμή του Οδοντωτού σιδηροδρόμου Διακοφτού - Καλαβρύτων πρωτολειτούργησε το 1896 και είναι η μοναδική που διασχίζει το μεγαλύτερο μέρος του φαραγγιού του Βουραϊκού. Απόλυτα προσαρμοσμένο με τον περιβάλλοντα χώρο ξεκινά από το Διακοφτό και αφού περάσει μέσα από γέφυρες και σήραγγες, πεδιάδες κι ορεινούς σχηματισμούς περνά από τη Ζαχλωρού και καταλήγει στα Καλάβρυτα. Αξιοσημείωτοι είναι οι σταθμοί Νιάματα, Τρικλιά και η θέση "Πόρτες".Σε απόσταση 5 χλμ. από τα Καλάβρυτα βρίσκεται η ιστορική Μονή της Αγίας Λαύρας. Ιδρύθηκε το 961μΧ, ενώ η συμβολή της στη Επανάσταση το 1821 ήταν σπουδαία αφού υπήρξε η αφετηρία της. Προχωρώντας λίγο πιο πέρα και σε απόσταση 10χλμ από τα Καλάβρυτα βρίσκεται η Μονή του Μεγάλου Σπηλαίου χτισμένη στη είσοδο μιας σπηλιάς. Η ίδρυσή της τοποθετείται τον 14ο αι., ενώ η συμβολή της στην Επανάσταση κατά των Τούρκων ήταν εξόχως σημαντική. Τέλος, 14 χλμ. από τα Καλάβρυτα στη βόρεια πλευρά του Χελμού, στη θέση "Ξερόκαμπος" βρίσκεται το χιονοδρομικό κέντρο της περιοχής.Ο ορεινός όγκος Χελμού - Βουραϊκού με την ποικιλότητα του βιολογικού πλούτου βοηθά στις επιστημονικές έρευνες, παρέχει δυνατότητες αναψυχής, αλλά αποτελεί και καταφύγιο πολλών ζώων και πουλιών. Ωστόσο η ρύπανση, τα φυτοφάρμακα, η λαθροθηρία, η υπερβόσκηση και η παράνομη υλοτομία θέτει την περιοχή σε κίνδυνο που ενδέχεται έτσι να χάσει πολλά από τα γνωρίσματά της.